魔芋是多年生草本植物，全世界有113种，主要分布于东半球，我国有24个种，其中13种为我国特有。魔芋属植物并非都能食用，能食用的魔芋种只有13个。魔芋的适应性广、生命力强、病虫害较少，易于栽培和管理，便于贮藏、运输和加工，其栽培的经济效益高，是一种很有开发前景的清淡食品、保健食品和功能食品。

　　一、魔芋的经济价值

　　魔芋的经济产品为地下部缩短膨大的块茎，含有丰富的营养物质和工业上用途广泛的原料成分。

　　１．食用价值 魔芋块茎含丰富的碳水化合物，蛋白质含量也高于马铃薯和甘薯，还含有铁、钙、磷、脂肪、维生素A和B等。更主要的是魔芋属于富含葡甘聚糖（GM）的少数几种块茎作物之一。葡甘聚糖能促进肠胃蠕动，帮助人体对蛋白质等营养物质的吸收和消化。魔芋块茎及其干制品耐贮藏运输，其各种加工品对调节和增加副食品的花色品种具有一定的作用。

　　魔芋的食用部分是膨大的地下块茎，其含水量为78％～89％，主要成分是葡甘聚糖。白魔芋含葡甘聚糖54.6％～61．5％，花魔芋含葡甘聚糖45．7％～54．7％。魔芋葡甘聚糖具有很强的溶胀能力，吸水量是葡甘聚糖自身重量的80～120倍，其水溶液具有强大的黏结性和凝胶性，溶于冷水可以形成黏稠的溶液，经碱处理后形成不可逆的弹性凝胶，即魔芋豆腐。此外，魔芋葡甘聚糖还具有成膜性。可塑性、结构性、赋形性、乳化性、增稠性、保水性，从而被广泛用作食品添加剂，被膜剂、崩解剂、悬浮剂、乳化剂和保水剂，可制成各种代表世界新潮流的保健食品，如魔芋面条等。另外，魔芋葡甘聚糖被证明是优良的膳食纤维，将它添加到其他食品中，可制成非常流行的功能食品。魔芋精粉中含脂肪很少，魔芋葡甘聚糖对果、蔬。肉食具有优良的防腐、防霉和保鲜作用。因此，尽管魔芋的营养价值不高，却是食品工业上一种难得的优质原料。值得一提的是，魔芋块茎因含皂甙而有毒，不能生食，魔芋在食用前必须进行去毒处理。鲜块茎烘干或芋角再打成精粉后，毒性已经除去，所以食品工业上常用精粉作添加剂，农家制魔芋豆腐则是通过加碱煮沸去毒。

　　２．药用价值 早在1700多年前的《开宝本草》、《本草图经》、《本草纲目》等古书中就有记载：魔芋性寒、昧平、其生物碱有毒。入药可消肿去毒，主治痈疮、肿毒、瘰病结块等症。民间常用于治疗毒蛇咬伤、无名肿痛、疗疮、颈淋巴结核、乳痈、烫伤等。魔芋精粉能降低糖尿病人的空腹血糖、总胆固醇、甘油三酯，可增加高密度脂蛋白，对病人伴有的脂代谢紊乱和习惯性便秘有明显疗效。日本经多年研究的结果还认为，魔芋可以防治肠癌、食道癌、肺癌、脑瘤，是一种理想的减肥保健食品和抗癌食品。魔芋精粉被称为“东方魔粉”，广泛用于医药、化工、食品等多个行业，具有舒筋活血、降低高血脂、防癌、抑癌等功效。

　　３．工业用途 魔芋块茎中的葡甘聚糖的膨胀率极大，达80～120倍，黏着力强，可作黏合剂，毛、麻、棉纱的浆料，丝绸双面透印的印染糊料及后处理的柔软剂，可代替淀粉作纺织印染剂、作建筑涂料及各种高级黏着剂，还可作农药的乳化剂、杀虫剂、防腐剂、毒鼠药等。近几年日本积极研究以魔芋为原料生产净水剂、印刷用胶滚和建筑中作凝固剂等，并取得一定的效果。

　　魔芋精粉还可用作造纸，经化学处理、加工，可制作电影拷贝、照相用胶卷、录音带及化妆品，且无副作用。

　　二、种植魔芋市场前景

　　魔芋主要分布在亚洲各国，南起赤道线上雨林气候带的印度尼西亚，北至北纬36。的我国宁夏、陕西和甘肃南部受季风影响的气候区，东至日本。魔芋可分为葡甘聚糖和淀粉类型两大类，从生产加工利用的角度来看，应筛选葡甘聚糖含量高、淀粉含量低的优良品系进行栽培。白魔芋葡甘聚糖含量为46.8％～48．l％，因此，近几年来，白魔芋因品质优良而被广泛引种，疏毛魔芋等在安徽也广泛种植。魔芋宜在海拔500～2500m的山区及丘陵地区发展，在海拔500m左右的浅丘地区，魔芋的适宜日照强度约为一般作物的65％，宜选向东或向北倾斜的坡地种植。在海拔800m以上的半山区，宜选向西南倾斜的坡地种植。由于遮荫适度时魔芋发病少，可以选择幼树林或森林植被较好的山坡地块种植，也可选择在稀疏的未成林果园、茶园、桐园间作，或与玉米、高粱、搭架蔬莱间作，还可采用遮阳网覆盖栽培。

　　魔芋是一种种植花工少、管理效益高，但投资较大的特种经济作物，适宜于山区荒坡梯田种植。为提高单位面积土地的经济效益，可进行间作套种，如四川每公顷需投资1．8万元，毛收入可达4.5万元以上。湖北省竹溪县1999年种植魔芋近2000hm2，预计总产量可达4万t以上，先后与韩国、日本、泰国签订了总量为2130t魔芋精粉的购销合同。

　　日本是目前魔芋消费量最大的国家，常年缺口1万t精粉，需要从中国、印度尼西亚进口。从长远来看，日本魔芋产量因种子退化，病害严重，生产成本提高，农民不愿种植而逐年下降，进口量越来越大，日本将成为我国魔芋原料及产品的主要外销市场。国际上魔芋的兴起也刚刚起步，美国食品医药局于1989年通过了魔芋食品的注册，为魔芋食品打入美国市场扫除了障碍。欧洲人不种魔芋，但对魔芋的减肥保健功能很感兴趣，欧洲人已着手开展魔芋食品的研究和开发。

　　总之，随着联合国食品卫生组织对魔芋作为合格食品在全世界自由销售的法案深人讨论和通过，欧洲市场将被开放。可以相信，不久的将来魔芋产品的世界市场将非常巨大。