母羊达到性成熟后就开始表现一种周期性的性行为，从上次发情开始到下次发情开始的间隔时间，称为发情周期。绵羊的发情周期平均17天（14-21天），山羊平均为21天（18-24天）。发情周期因品种、年龄及营养状况不同而有差别，老龄羊发情周期长，壮年羊短；营养差的羊发情周期长，营养好的羊短。
