该项目属于农学学科作物遗传育种专业领域。针对我国平展型玉米品种难以增加种植密度、提高产量，而中小穗型的紧凑型品种单株生产力低、产量也较低酌状况，确定了选育紧凑大穗型杂交种的育种目标。根据选育目标，1987年育成掖478自交系，进而以掖478和丹340为亲本，育成杂交种掖单13号。
    经过全国区域试验、大面积示范及小面积高产田试验证明，掖单13号具有很高的产量潜力。在高产田中最大叶面积指数达5.5，成熟期叶面积指数仍在3.5以上，后期叶片衰老缓慢，具有较高的群体光能利用效率。
    自1990年以来，掖单13号先后通过宁夏、陕西、河南、山西、山东、新疆、甘肃、江苏、上海、内蒙古、黑龙江等11个省、直辖市、自治区的审(认)定和国家审定，被农业部确定为“八五”期间紧凑型玉米的首推品种和“九五”期间重点推广品种。
    掖单13号玉米新品种具有以下特点：①掖单13号是我国第一个株型紧凑兼大穗型玉米杂交种，具有高产、稳产、品质优良、抗多种病害的特点；②掖单13号适应性广，推广速度快，种植面积大。1995年以来，一直是我国种植面积最大的杂交种，并被全国农技推广中心和各省市确定为区试的对照品种；③掖单13号的样本之一掖478自交系是采用种质创新的优秀成果。该系已被国内多家育种单位引用，并育成一大批新杂交种；④掖单13号的推广实行育、繁、推、销一体化模式，成果转化机制先进，探索了一条发展民族种业的新途径。
    据全国农业技术推广服务中心的不完全统计，1991—2001年累计推广1 506.7万公顷，增产玉米 244.5亿千克，净增产值244.5亿元，取得了显著的经济效益和社会效益。