玉米是我国的主要粮食作物，每年种植面积约3亿亩。在提高玉米产量诸多因素中杂交种的增益占 30％～40％，为此不断选育高产、多抗、优质的玉米杂交种就成为玉米攻关的重要课题。丹玉13号的选育是以抗性遗传为基础，综合考虑多种因素，根据杂交优势的原理，集中有利基因选育出具有单基因抗性与多基因抗性相结合的抗多种病害的高产、质优、适应性广的杂交种丹玉13号。其双亲是从1977年开始，以遗传改进的原理，选择抗性强，其他经济性状好的种质资源。通过杂交改良组成群体单交种，然后经过多次回交、自交，使其基因重组，选育出具有Ht单基因抗性与多基因抗性相结合的自交系M017H1及E28。两系均有多抗及配合力高的特点，其组配成的杂交种丹玉13号集中了双亲优点。
    丹玉13号具有多抗性，抗大小斑病2级、抗丝黑穗病、抗玉米螟、抗倒伏。生育期105～125天，桃型牛紧凑，株高2.8米，穗位1.1米，全叶数20片，穗长21厘米，粒行数16行，籽粒黄色，品质上等。产量一般亩产550千克比对照种增产17％以上。由于生育期适中、适应性广已在全国24个省、自治区、直辖市应用推广，每年种植面积约4 000万亩，年最高种植面积达5 251万亩。