珍珠是中医的传统用药和贵重的出口商品。我国淡水河蚌资源相当丰富，但是过去一直未利用它进行育珠。厦门水产学院(原上海水产学院)根据海水珍珠养殖原理，1964年起试验利用河蚌育珠，对河蚌育珠的插片手术和部位、不同蚌类育珠效果等进行了研究。1965年开始同江苏省苏州大湖水产中心试验站等单位进行生产性试验，摸索和完成了药用的无核珍珠生产全套操作和养殖技术．获得河蚌育珍珠生产成功。以后又试验成功生产再生珠技术及主要蚌类三角帆蚌的人工繁殖技术，为河蚌育珠提供足够的母贝。
    淡水河蚌育珠已在许多省、直辖市、自治区推广，生产规模逐渐扩大，成为国内药用珍珠的主要来源。如江苏省1968年河蚌育珠200千克，1976年即达13 630.7千克。除药用外，还大量出口。