南红河橙是1974年5月被发现的。当年秋季，由云南省农业科学研究所、云南农业大学、中国农业科学院柑橘研究所组成协作组，在调查中进行复查，鉴定为柑橘属大翼橙亚属的一个新种，并定名为“红河橙”(Citrus hongheensis Y.L.D.L)。
    红河橙主要分布在云南省红河县海拔800～2000米的山地。乔木，高约10米，树冠10米×9米，树干周长1.6米。嫩梢被稀茸毛，徒长枝及隐芽枝具刺。单身复叶，本叶狭卵状披针形，基部阔楔形；叶柄特长，可达18厘米，一般为12.5厘米，为叶身长度的2～3倍；翼叶宽长，长圆形，尖端近截状，基部楔形，总状花序：果大，亚球形、短椭圆形至扁圆形，果面共同色，具皱劈，油胞突起；种子大，单胚。当地哈尼族人民除在房前屋后种植作绿化环境外，并采幼果作中药“枳壳”，或用叶作辛香调料。
    外国学者曾断言：“中国只有进化柑橘的生产，没有原始柑橘的分布”。日本的田中长三郎认为：“由于没有特殊引人注目的种在中国，柑橘属的基因中心在印度，中国只不过是次生基因中心”。“红河橙”的发现，否定了上述错误论点，进一步证实了中国是真正的柑橘起源中心，在学术上有重要意义。
    同时，“红河橙”在云南南部冬春干旱的条件下，生长发育良好，将为今后抗旱育种和砧木利用提供良好的材料。