我国人多地少，粮、棉、油、饲料争地矛盾十分突出，急需集棉、油、饲于一身的早熟低酚棉品种。而适应麦棉两熟的夏套低酚棉新品种中棉所20的育成，为我国高效农业提供了适宜的品种。
　　目前，生产上由于棉籽内含大量棉酚，其直接利用受到很大程度限制，而原育成的低酚棉品种，其低酚性状不是受双隐性纯合基因控制，不能稳定遗传，同时棉花是常异花授粉作物，异交率高，后代分离严重，难于综合利用。1985年以(陕2942X中642)F1代为母本[(607× 4086)×PR80]F1代为父本，进行杂交选育，育成中棉所20。在较好平衡早熟、低酚、丰产、优质、抗逆性的基础上，重点将控制低酚性状的两对隐性基因(g1₂g1₂g1₃g1₃)纯合，使其遗传稳定；同时有闭花授粉和早散花粉特性，降低了自然异交率，这在目前短季棉育种上，实属首例。
　　中棉所20主要特点：①早熟：生育期113天，比中棉所16早熟2天。②低酚性状稳定：棉籽的低酚性状受双隐性纯合基因控制遗传稳定。③异交率低：闭花受粉，且花粉散发时间较其它品种早20分钟，降低了异交率，大田低酚株率达98％以上。④综合利用价值高：棉籽中棉酚含量仅为0．0025％，低于国际卫生食用标准0．04％。⑤适应性广：在黄淮海棉区用作麦棉夏套，长江流域棉区作麦后直播，新疆特早熟棉区作一熟春棉都较适宜。⑥丰产：品比试验霜前皮棉较中棉所10增产20％；天津区试和生产试验霜前皮棉分别比中棉所16增产15．3％、15．2％；河北省区试和生产试验分别比辽棉9号增产13．1％、18．1％。⑦抗病：枯萎病指1．6，黄萎病指13．5，高抗枯萎兼抗黄萎。
　　中棉所20于1995年获发展棉花生产专项资金项目资助，1996年通过天津市和河北省品审委员会的审定，1997年在全国50多个作物新品种中，是唯一获一等后补助的棉花品种。我国低酚棉年推广面积120万亩，中棉所20约占总推广面积的80％。据查询是当前我国和世界上种植面积最大的低酚短季棉品种，1993～1997年累计推广面积529。7万亩，增收小麦5．30亿公斤，皮棉2913．4万公斤生产低酚高蛋白质棉籽4．34亿公斤，按《农业科研成果经济效益计算》新方法计算，已获经济效益4．06亿元，社会效益显著。